ASML pierde supremacía: China fabrica máquinas DUV
El desafío chino a la hegemonía tecnológica de ASML
La industria de fabricación de máquinas para semiconductores enfrenta un punto de inflexión crucial. Durante décadas, ASML ha mantenido una posición prácticamente inexpugnable en el desarrollo de máquinas DUV y sistemas de litografía avanzada, convirtiéndose en uno de los activos industriales más estratégicos de Europa. Sin embargo, a finales de julio de 2026, Reuters reveló que China había iniciado la producción de máquinas DUV de inmersión desarrolladas localmente, un hito que sacudió los mercados y provocó una caída del 8% en las acciones de la compañía neerlandesa. Este movimiento marca un cambio significativo en la percepción del mercado: el dominio de ASML en máquinas DUV, aunque sigue siendo formidable, comienza a mostrar fisuras.
La fabricación de máquinas DUV representa una barrera tecnológica extraordinariamente alta que solo ASML había logrado superar a escala comercial. Estas máquinas utilizan luz ultravioleta profunda para proyectar patrones microscópicos sobre las obleas de silicio, permitiendo la producción de circuitos integrados cada vez más sofisticados. El hecho de que China haya conseguido desarrollar estas máquinas internamente demuestra que las barreras técnicas, aunque formidables, no son absolutas.
ASML: la joya industrial más valiosa de Europa
La compañía neerlandesa ASML no fabrica semiconductores; en cambio, construye la infraestructura que hace posible su creación. Su posición única en la cadena de suministro global la ha convertido en una pieza indispensable para la industria mundial y en una de las empresas cotizadas más valiosas del continente europeo. En el segundo trimestre de 2026, ASML facturó 9.300 millones de euros y obtuvo ganancias de 2.900 millones, demostrando que su modelo de negocio sigue siendo extraordinariamente rentable incluso ante el surgimiento de competencia potencial.
La importancia estratégica de ASML va mucho más allá de sus resultados financieros. Sus equipos son esenciales para que fabricantes de semiconductores de todo el mundo puedan producir los chips que alimentan desde smartphones hasta servidores de inteligencia artificial. Esta centralidad en el ecosistema tecnológico global ha hecho que tanto gobiernos como empresas dependan de ASML de manera prácticamente absoluta, otorgándole una influencia geopolítica considerable.
La diferencia entre DUV y EUV: dónde se juega el verdadero poder
Para comprender la magnitud real del desafío que enfrenta ASML, es crucial entender la diferencia entre los distintos tipos de máquinas de litografía. Las máquinas DUV de inmersión utilizan luz ultravioleta profunda y siguen siendo indispensables para fabricar múltiples capas de los chips modernos. Sin embargo, el verdadero monopolio de ASML reside en la tecnología EUV, que funciona con longitudes de onda de 13,5 nanómetros, permitiendo imprimir estructuras mucho más diminutas y complejas.
En el terreno de EUV, ASML no tiene rival comercial alguno. La compañía es el único proveedor mundial de máquinas EUV para producción industrial en volumen, y ha confirmado públicamente que jamás ha enviado ninguna unidad a China. Aunque China construyó un prototipo EUV en 2025, según informó Reuters, sigue estando muy distante de una herramienta capaz de producir chips comercialmente competitivos. Este aspecto es crucial: mientras China avanza en máquinas DUV, ASML mantiene el control absoluto de la tecnología más avanzada y de mayor valor agregado.
Restricciones comerciales y la búsqueda de autosuficiencia
Las exportaciones de máquinas DUV de inmersión hacia China requieren licencia del Gobierno neerlandés, una medida que refleja las tensiones geopolíticas entre Occidente y China. ASML continúa vendiendo equipos DUV menos avanzados en el mercado chino, lo que en 2025 representó el 29,1% de sus ventas netas totales. Esta cifra ilustra la importancia del mercado chino para la compañía, incluso bajo restricciones comerciales significativas.
La respuesta de Pekín ha sido sistemática y bien coordinada. Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, respaldada por capital estatal de Shanghái, ha consolidado capacidades procedentes de actores chinos como Yuliangsheng y SMEE para crear máquinas DUV de inmersión de fabricación propia. Las primeras unidades ya están siendo distribuidas a fabricantes nacionales como SMIC, Hua Hong y CXMT, marcando el comienzo de una alternativa china viable a ASML.
Escala de producción y desafíos técnicos pendientes
A pesar del avance significativo, la escala de producción de máquinas DUV chinas sigue siendo modesta en comparación con ASML. Capital Economics estima aproximadamente cinco entregas en 2026 y alrededor de veinte en 2027, cifras sustancialmente menores a los 131 sistemas DUV de inmersión que ASML distribuyó durante 2025. Más importante aún, las máquinas chinas todavía presentan deficiencias críticas en rendimiento y fiabilidad, dos factores determinantes para su uso en producción de alto volumen.
El verdadero examen para cualquier máquina de litografía llega cuando ingresa en una fábrica y debe ejecutar el mismo proceso miles de veces manteniendo precisión, velocidad y confiabilidad constantes. Las máquinas DUV chinas aún no han demostrado capacidades comparables en estos aspectos cruciales. Convertir un prototipo funcional en una alternativa industrial completamente competitiva requiere años de refinamiento, validación y optimización.
ASML acelera su evolución tecnológica
Lejos de quedarse estática, ASML continúa avanzando su frontera tecnológica. Su próximo salto generacional es High-NA EUV, representado por sistemas como el EXE:5200B, diseñado para ofrecer mayor resolución y contraste que generaciones anteriores. Simultáneamente, ASML planea incrementar alrededor del 30% su capacidad de producción tanto en Low-NA EUV como en DUV de inmersión para el año 2027. Esta estrategia de innovación acelerada crea un objetivo móvil: alcanzar a ASML implica no solo competir con lo que fabrica hoy, sino también anticipar lo que desarrollará mañana.
Un cambio de paradigma en la industria semiconductora global
Aunque ASML mantiene una ventaja tecnológica enorme, especialmente en EUV donde el prototipo chino permanece muy alejado de una herramienta comercial comparable, el verdadero cambio es más profundo y estructural. China ya no se limita a comprar lo que puede importar y a resignarse respecto a lo prohibido; está construyendo infraestructura industrial propia para reducir dependencia externa. Este cambio de mentalidad estratégica representa el primer aviso real de que la supremacía de ASML, aunque actualmente inquebrantable, no será permanente.
La transición puede tardar muchos años en completarse, y es posible que China nunca alcance la paridad absoluta en todas las áreas tecnológicas donde ASML opera. No obstante, la evidencia sugiere que la dependencia que actualmente caracteriza a los fabricantes de chips chinos respecto a ASML irá disminuyendo gradualmente a medida que las alternativas locales maduren y demuestren su viabilidad operacional en producción masiva.